勤刷牙漱口、定期检查牙齿及洗牙是拥有健康口腔的最佳方法。
报道：陆依婷
摄影：陆依婷、网络图片
每个人都有32颗牙齿，每颗牙齿的各个表面都有可能发生蛀牙。能成功保持牙齿健康固然最好，但若因严重蛀牙而需放置牙冠也无需气馁，全因如今的快速牙体修复系统早已不再费时费力，可让患者在短短24小时内解决严重蛀牙问题。
食物进入口腔后会首先由门牙负责撕开、经由犬齿进一步咀嚼，最后再由位于后方的磨牙将食物完全磨碎，然后才吞下，所以牙齿也是消化系统的第一防线。除了咀嚼食物的功能以外，牙齿也起着准确发音以及仪容美观这2大主要功能。
蛀牙是牙齿长期受到细菌感染后所导致的细菌性疾病，也被称为虫牙或龋洞。牙科医生叶俊贤解释，其实蛀牙被分为3个阶段，分别是牙齿表面产生质变、色变，到最后的牙齿结构形变，所以并非得等到牙齿出现破洞后才可算是蛀牙。牙齿的每个表面都可能发生蛀牙，其中又以每颗牙齿紧邻的牙缝部位发生得最为频密。
蛀牙初期会表现在牙齿表面的牙釉质（Enamel）矿物质变化。牙釉质位于牙齿结构中的最外层，含有高达96%的矿物质，这也使得完整的牙齿结构足够强壮以负责咬碎食物；而位于牙釉质内的牙本质（Dentin）只含有约60%的矿物质且连接神经线与血管，所以也相对软弱。当矿物质因各种原因而开始流失，就会开启蛀牙的最初阶段：质变。
当牙齿出现白色斑点，就意味着牙齿表面已经脱矿到一个程度、开始进入色变阶段。斑点将慢慢演变成黄色、褐色，甚至是黑色，最后再进入形变阶段，就是较广为人知的出现破洞。当牙齿破洞范围越来越广、越来越深，甚至导致神经线曝露时，就会开始导致疼痛甚至脓肿等明显的严重性蛀牙症状。
我国虽未有成年人蛀牙的数据，但根据2016年的儿童牙齿健康数据统计，竟有高达约70%的6岁及以下儿童患有蛀牙，而6岁至12岁儿童的蛀牙几率则约为40%。叶医生表示，由于乳牙的矿物质表面较薄、也比恒牙脆弱，所以若疏忽照顾口腔清洁就会轻易被细菌入侵，而6岁前的儿童都是以乳牙为主，所以患有蛀牙的几率才会如此之高。
为何会蛀牙？
口腔内的生态系统其实存在着数千万的各种细菌，以下四大因素是导致蛀牙的罪魁祸首：
{1}细菌：口腔中的其中一种细菌可存活于酸性环境中，主要功能为生产可帮助人体摄取食物（尤其是碳水化合物等含糖食物）的有机酸。而该有机酸会侵蚀牙釉质、导致牙齿表面变薄，让另一种细菌有机可乘、入侵及破坏牙本质，进而导致蛀牙。
{2}牙齿构造与形状：牙齿身为宿主，若表面构造天生较薄，或因各种原因而导致牙齿构造发育不良，也会导致蛀牙较易发生。
{3}口腔环境：口腔环境是唯一能够被改变的蛀牙条件。进食的频密度会影响口腔中的酸碱值，进食后只需10分钟就可让原本的PH7降低至偏酸性且有助于细菌成长的PH5。酸碱值回升至PH7需要30至40分钟，若这段期间内又再进食，那么口腔就会持续处于偏酸性状态。
口水可以帮助清除口腔中的细菌、口水中的碱性可中和酸性物质、口水中的钙和氟则有助于巩固牙齿构造。若因疾病或药物副作用而导致口水分泌不足，蛀牙几率将随之提高。
{4}时间：就算以上3个条件同时发生，但若维持的时间很短，基本上也不会导致蛀牙；若时间一长，不仅被蛀掉的那颗牙齿会有问题，就连整个口腔卫生也会受到影响，所以口腔清洁是项必须持之以恒的长期抗战。
什么时候应该看牙医？
叶医生表示，蛀牙的初期症状一般都需要临床检查才能够发现，所以即使没有感觉异样，也应该每半年都接受定期牙齿检查及洗牙。“现代人吃的加工食品含糖分高，所以才会建议每半年检查及洗牙一次、别等到症状出现才就医，因为唯有预防性治疗才能挽救初期蛀牙。初期蛀牙基本上不需要补牙也可挽救，并避免让它成为严重蛀牙。预防性治疗的消耗时间不长，花费也不是很高，对于患者来说比较能够被接受；若等到出现问题后才来看医生，就可能会发现很多问题，导致患者更加抗拒和害怕来复诊。”
已进展至形变阶段的蛀牙虽然不一定会造成疼痛，但却会开始导致食物塞在牙齿，若能够尽快补好，基本上并不需要太过复杂的治疗；若不及时治疗，细菌就会开始侵入牙本质、入侵牙髓，让患者感觉疼痛。有的人会痛得无法入睡、有的人只会在吃甜、酸、冷或热时感到疼痛，无论是哪种疼痛都意味着牙髓内的神经线已经接近外层。此外，蛀牙也可导致口臭，若继续置之不理，细菌还可能持续扩散，破坏牙周健康。
叶医生补充，牙齿敏感一般发生在较为靠近牙龈的部分，也因为该部分的牙本质缺少了牙釉质的保护，所以牙龈一旦收缩，神经线就会曝露；因咬到坚硬物质所导致的牙齿破裂或断裂也可造成与蛀牙相似的症状。无论造成不适的原因为何，都可透过正确治疗补救。
诊断与治疗
牙医无法透过肉眼完成所有检查，若发现色变情况，可在必要时透过X光检查以确认蛀牙的部位和深度，从而决定治疗方式。
根据不同的严重程度，初期可从涂抹含氟药物剂及补牙着手；若蛀牙情况严重，导致超过一半以上的牙齿构造受损，则可选择人造牙冠；若蛀得只剩下牙根，就必须把仅存的牙齿拔掉，再后续选择假牙、牙桥或种牙，但最终治疗仍需视个别患者的情况而定。
快速牙体修复系统 VS 传统人工牙体
叶医生透露，传统人工牙体的整体耗时很长，人工牙体的制作不仅需要2周至1个月，患者也需要回诊2至3次才能完成，若人工牙体的精准度不够契合，还需再送回打磨调整，造成患者的诸多不便。
快速牙体修复系统（CAD CAM）可用于制作牙冠、镶嵌体及局部改变牙齿的形状与牙斑，治疗过程简单快速，只需使用扫描器扫描患者牙齿、咬合角度，再透过设计平台完成厚度调整、校准角度、选择颜色等细节设计，就可立刻进行制作。
当牙体的制作完成后，只需再进行微调及调色烘干即可，所有程序都可在24小时内完成，患者也只需来医院一趟就可解决牙齿问题。此项治疗的唯一缺点为费用较高，而且也因机器昂贵，所以并非每个牙医机构都有使用
【迷思Q&A】
Q1：反正乳牙会掉，所以蛀了也无所谓？
A1：错，其实乳牙的重要性不容小觑。首先，乳牙的严重蛀牙会影响咀嚼能力、间接导致发育不良，而且还会影响美观、影响心态发展，并且导致发音不准。
此外，乳牙掉落的时间虽然因人而异，但乳牙的自然掉落其实可以保证恒牙的生长正确。若因蛀牙而必须将乳牙拔掉，恐会导致周遭的牙齿迁移，让恒牙没有足够空间生长出来，或无法生长在正确位置并导致牙齿参差不齐，所以乳牙的蛀牙治疗还是尽量以补牙为主。
Q2：小孩子不需要刷牙？
A2：错，婴儿期长牙时可用纱布擦拭，儿童期则可开始刷牙。6岁以下只需使用薄薄一层牙膏就已足够，而6岁以上儿童的牙膏用量则以一颗豌豆大小为宜。
Q3：洗牙会磨损牙齿？
A3：不会，洗牙过程是透过仪器震动水分，让水分拥有足够的超音波能量冲走污秽或牙石，而非使用机器直接磨牙。洗牙可帮助清除牙龈与牙齿间缝隙的食物残留，对口腔健康有益无害。
Q4：牙刷怎么选？
A4：建议一律选择软毛（Soft）牙刷，若选择中等（Medium）或硬度高（Hard）的牙刷将可能导致牙龈受伤或收缩，并在不知不觉中破坏牙龈健康。
Q5：牙线怎么用？
A5：使用牙线在牙缝中反复上下拉扯其实是错误的方式，应该在牙线进入牙缝后，将缠绕于中指的牙线松开，再用另一只手将牙线抽出来，此举可让食物残渣随着牙线一起被拉出来，也可避免伤害牙龈以及将食物残渣往牙缝深处推挤。
建议可在见过牙医、了解自己牙齿的结构问题后，再针对性地从常出现食物残渣的那几颗牙缝进行清洁开始，待手势纯熟后，要清洁其他牙齿时就已不再是个问题。
Q6：每个人都需要涂含氟药物剂？
A6：不一定，唯有牙齿出现色变的人才会建议尽快涂抹以阻止蛀牙蔓延，并让牙齿恢复到原有的样子。成年人建议在每半年回诊时补做一次，而儿童则建议每3个月1次。
Q7：孩子害怕看牙医怎么办？
A7：若习惯性带小孩来看牙医，孩子其实就不会这么怕；若等到有问题了才来，那孩子就难免会感到抗拒，所以建议家长从小就替孩子培养规律看牙医的习惯。
Q8：蛀牙防不胜防？
A8：蛀牙是可以透过刷牙、漱口、使用牙线及定期洗牙来预防的。刷牙次数没有一定标准，但建议至少一天两次，分别在晚上睡觉前及早晨起床后。口腔活动会在睡觉时停止，口水分泌也会随之减少，而这也是细菌最活跃的时候，所以睡前必须刷牙；平均睡眠八小时后，晨起刷牙不仅可帮助清醒，牙膏里的氟化物也会沾附在牙齿表面并形成保护。
在吃早餐前或后刷牙没有太大差别，但若是吃了粘性高或酸性的食物，或感觉口腔中有食物残留，就建议最好在餐后漱口或刷牙；若感觉有食物塞在牙缝，则建议使用牙线清除。
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