酒精滥用已成公共健康的重大问题，但多数人对它知之甚少。酒精能让人瞬间情绪高涨、活跃气氛。两杯黄汤下肚，大脑在复杂的神经生化反应后被激活，开始分泌多巴胺。这时，愉悦感产生了。然而，有的人却追随着这种愉悦，喝个酩酊大醉。大喝不止的人，大脑也一样会分泌多巴胺，但多巴胺对这些人的作用不止产生愉悦，还会引发强烈冲动，这些人难以抗拒喝酒的欲望，一杯接一杯，不倒不休。“滥饮”就是这么来的。
滥饮在医学上的定义是，在过去30天内至少有一天，在同一个地方，男性饮酒5杯以上，女性4杯（一杯是指含14克纯酒精的任何含酒精饮料）。滥饮实际上是一种使大脑中的愉悦回路发生机能失常的状况 。
酒精成瘾通常是3个阶段的反复循环：“滥饮——沉迷”、“戒断——消沉”、“被欲望占据”。
人的大脑里有无数脑细胞，而这个过程是从最基本的脑细胞——神经元开始发生。神经元可以聚在一起形成网络，从而发挥特定的功能，如思考、学习、产生情感和记忆。
而一个人对酒上瘾的过程，干扰了大脑的3个区域（基底核、延伸杏仁核和前额叶皮质）中部分网络的正常功能。它还降低了大脑的敏感性，增强了压力，夺走了人的自控力。
这些神经网络对于人的生存至关重要，然而对滥饮者来说，他们被酒精“劫持”了，甚至在滥饮伤害了他们的身心灵后，仍然放不下酒杯。
很多人一开始只是在聚会上被气氛带动而放纵自己喝酒，然而，大脑的结构和功能却在不断饮酒的过程中发生着变化；不断地喝，时间长了，大脑就失去了正常运作的能力。即便戒掉酒，大脑也会有很长一段时间无法恢复正常。
●酒瘾3阶段：大脑的变化
在“滥饮——沉迷”阶段，大脑中的基底核能给予饮酒者愉悦感，分泌出多巴胺，让人想喝更多。
随着一次又一次地放纵饮酒，在基底核中，有个“习惯回路”重复被激活，它会令人被逼迫地想寻求更多酒精。所以当这些人路过常去的酒吧时，双脚就克制不住地迈进去，之前一切信誓旦旦的承诺都被抛到脑后。
到了“戒断——消沉”阶段，也就是停止喝酒的时期，此时，大脑分泌多巴胺的能力减弱，会出现一种现象：曾经可以带来快乐的东西，好像全部“失灵”了。吃喜欢的食物、看喜欢的电影、和喜欢的人在一起，都无法喝饮酒的愉悦感相比。
与此同时，促肾上腺皮质激素释放素、强啡肽等“压力神经递质”开始释放，这些强大的神经化学物质会使人出现一系列负面状态，如心跳过速、焦躁不安。
于是，为了摆脱低落、重新获得愉悦感，这些人再度拿起酒杯。而整个过程，可能只有短短几个小时。接下来，饮酒者会进入“被欲望占据”的阶段。这涉及前额叶皮质区，这个区域决定了人要“行动”还是“停止”，也就是是否要抑制强烈想饮酒的欲望。
当“行动系统”占上风时，冲动就上来了，他们就开始找酒喝。而“停止系统”可以抑制“行动系统”的活动，能够帮助人克制欲望。
然而，大脑成像研究表明，无节制地饮酒，可以破坏“行动”和“停止”这两个系统的功能。大脑逐渐失去判断和自控力，让人变得冲动、无法自制，沦陷于酒精之中。好在，滥饮这种失调是可以治疗的。
最重要的是，要了解“酒精使用障碍”是一种脑部失调，会演变成慢性疾病，它与糖尿病、哮喘或高血压等慢性病没有区别。但只要不断地治疗、保持清醒和自控力，酗酒的人就有机会摆脱酒精的折磨。
●戒酒后身体的惊人变化
众所周知，适量饮酒对身体有一定的好处，例如抗氧化、预防心血管疾病等。但过度饮酒则会对自身健康和社交关系带来严重危害。对有些人来说，戒酒很困难，但戒酒后带来的好处却是显而易见的。戒酒所带来的好处如下：
1改善睡眠：睡前饮酒会使大脑α波的强度增强。α波是指人们在休息但清醒的状态下出现的一种脑波。这种脑波被加强就会扰乱睡眠。尽管酒精在睡眠初期会使人加速入睡并睡得更香，但过后却会严重损害睡眠质量。每天可以适量饮一些酒，但在睡前不要饮酒，这样才能在第2天保持头脑清醒。而睡眠被改善后还会带来其它健康的益处：情绪改善、注意力集中、心理表现提高等。
2降低食欲：酒精是导致多吃的最主要原因之一。这可能是由于酒精加剧了感官感受。研究人员发现每天接受相当于2杯酒的女性比接受同量生理盐水的女性多吃30%的食物。即使轻度的酒精中毒也提高了下丘脑的活动，使她们对食物的香味更为敏感，从而吃得更多。
3体重下降：在没有意识到的情况下，酒精已经悄悄地增加了热量摄入。一杯玛格丽塔酒（margarita）含有300大卡以上的热量，多数来自于其中的糖分。而一杯香甜的皮娜可乐达（Pina Colada)含有450大卡。男性即使只适量饮酒也会多摄入433大卡的热量。对女性来说会多摄入300大卡。也就是说，减少酒精摄入就可达到轻松减肥的目的。
4皮肤滋润：戒酒后几天之内就会发现皮肤更有水分。因为酒精有利尿作用，导致水分更多地流失，从而使皮肤干燥。酒精也能降低体内抗利尿激素的生成，使重新被吸收的水分减少。戒酒会使两颊和鼻子周围的酒糟开始褪色，以及改善其它皮肤问题：头皮屑、湿疹、酒糟鼻等。
5癌症风险下降：饮酒会增加口腔癌、肝癌、乳腺癌、结肠癌和直肠癌的风险。喝酒越多，风险越大。因此戒酒能使癌症风险下降。但同时，适量饮酒也会保持心脏健康。如果平时有喝少量的酒，在你戒酒后，罹患中风、糖尿病和死亡的风险可能会稍微增加。
哪怕只戒酒1、2周也对身体有益，特别是当每天的饮酒量超过建议标准时。而当酗酒习惯已影响到工作或个人社交时，更应该考虑戒酒。
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