肝脏负责胆红素的代谢，当胆红素代谢出问题，胆红素无法顺利经由肝脏排出，沉积在体内导致黄疸，就可能进而刺激皮肤发痒，所以像是有胆结石、肝硬化、肝癌等造成胆道阻塞的患者，的确可能会全身皮肤痒，但医生不会光靠皮肤痒来诊断；同时，肝脏或其他全身性代谢物质（如尿毒）造成的“痒”常是全身性的，与一般人皮肤痒多为局部搔痒兼有红疹也不同。
自体免疫胆管炎也会皮肤痒
有些病患如同文章一开头案例故事中的敏芝，除了皮肤痒、疲累，更重要的是有黄疸，加上眼周出现胆固醇沉积造成的黄色瘤，这些症状会让肝胆专科医生高度怀疑是罕见的“原发性胆汁性胆管炎”，可透过抽血检查看“碱性磷酸酶”及丙麸氨酸转化酶是否升高及“抗粒腺体抗体”是否阳性来确诊。
原发性胆汁性胆管炎是一种好发于中年女性的自体免疫疾病，因为肝脏末端的小胆道被Ｔ淋巴球攻击，胆汁无法顺利排出，长期郁积产生肝毒性，最终导致不可逆的肝硬化。一般抽血检查就能诊断，少数症状非典型例如碱性磷酸酶升高但AMA抗体非阳性的病人，可以考虑接受肝脏穿刺检查，进一步确诊或评估疾病严重程度。随着药物发展，目前已经能有效治疗，尤其早期治疗效果良好。
除了痒，以下几种皮肤问题也可能与肝脏疾病有关：
{1}肤色改变：如黄疸或色素沉着。
{2}皮肤血管异常：如肝硬化病人可能会有蜘蛛痣（好发于面部、上胸部）、腹壁静脉曲张、手掌红斑等。
{3}皮疹：如不容易消退的荨麻疹、血管神经性水肿、小腿溃疡。因神经内分泌激素在肝硬化状况下代谢较慢导致浓度较高，及肝炎易引发自体免疫抗体，导致一系列皮肤血管并发症。
{4}指甲变化：有些肝硬化或肝炎病患会有灰指甲、指甲脆弱、杵状指、线状黑甲等。
{5}毛发改变：由于肝脏对雌激素代谢下降导致血中浓度升高，雄激素下降，有些男性患者毛发变稀疏，甚至有男性女乳症。
然而并不是每一个肝炎或肝硬化的病人都会出现上述变化，而且就算有这些症状也可能与其他问题有关，例如甲状腺亢进或是怀孕时也可能出现蜘蛛痣。
所以，当有上述皮肤问题，医生仍需进一步抽丝剥茧，配合相关检查，才能厘清患者的皮肤问题是否为肝脏疾病引起。
虽然绝大多数的皮肤痒、皮肤病症不代表肝脏出问题，但若真有全身性皮肤痒，皮肤科又检查不出所以然，还是可以求诊肝胆科医生。
透过了解患者最近用药状况及详细询问病史及理学检查，配合抽血检查肝指数、血球、血糖、肾功能、甲状腺激素、及自体免疫抗体等，来评估是否可能有药物相关皮肤疹或其他内科疾病。
尤其若患者还合并有黄疸或蜘蛛痣等高度怀疑与肝脏有关的症状时，可安排腹部超音波检查，了解胆道是否有阻塞，或肝硬化、腹水、肿瘤等状况。
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