文：李铁
去年槟州政府出现财政赤字后，可以看到的直接效应，就是各种节庆活动的预算缩减。例如今年的“乔治市艺术节”，活动期从一个月变成了两个星期，经费也从去年的450万令吉，一路下降到300万令吉，砍了约三十多巴仙。
即便历史告诉我们，艺术与文化在人的发展、社会进步的进程中具有不可替代的重要作用，希腊先哲柏拉图甚至有这样一个的观点：艺术应成为教育的基础。但，长久以来，一旦遇到财政困难，不论是各级政府，领导人首先会砍的，总是艺文活动，因为艺术和文化很难在短时间内看到成果。换句话来说，它的投资报酬率低，对政治人物而言，这种投资过程过于冗长，无法为自己的政绩加分，把钱挹注在“看得见、摸得到”的民生及经济建设，才是获得选民支持的保障！
政治人物重选票的心态不难理解，所以今年“乔治市艺术节”的预算遭到删减并未叫人太过意外，不过，艺文圈的朋友倒是有些沮丧，因为在这个艺术节的规模和预算大幅度缩小后，再无法看到重量级的国际艺文团体莅临槟城表演，让在地艺术文化工作者和年轻人打开眼界，实在可惜。
过往的“乔治市艺术节”总会看到来自欧美及东亚最顶尖、最火红的当代表演团体的演出，让我们可以不必出国，就能在槟城以低廉票价看到各种各样令人叹为观止的表演。因为这个缘故，许多远在东马、新加坡、泰国和印尼等等地方的观众，还特地搭飞机来到槟城看表演，毕竟比起飞到欧美或东亚去看演出，来槟城不仅旅费更低，而且便宜的入门票对他们来说，简直是捡到宝！
更重要的是，这是启发年轻艺术文化工作者最好的机会！当代最好的艺术团体来到你的面前，不止能够使我们学习最新的表演知识与技巧，本地的艺文爱好者亦有机会接触这些专业人士，并进行交流与分享，甚至和他们一起工作，获益绝对匪浅。
然而，今年的“乔治市艺术节”在大减预算并更换策划单位后，演出节目乏善可陈，虽然号称拥有上百个节目活动，可是，却没有了掷地有声的当代顶尖艺文团体的演出；更令人纳闷的是，名为“乔治市”的艺术节，偏偏没有在地的华文艺术团体参与。槟城的表演艺术团体，是继吉隆坡后，艺文最蓬勃发展的地方，但，却在本地的艺术节中少了他们的身影，实属讽刺。
以槟城的华文剧团为例，过往多年都有在“乔治市艺术节”的节目单里出现，但今年却意外地一个都没有获得机会参与其中；槟城优秀的华人舞蹈及音乐团体比比皆是，在国内赫赫有名且获奖无数，可是仍旧没有获得青睐。
为什么不趁着“乔治市艺术节”，把这些杰出的本地华文艺术团体推上舞台，给予他们表演的机会，让他们能够好好从中学习，甚至是被世界所看见呢？到底，槟州政府是怎样看待槟城的（华文）艺术文化团体的？可有可无？还是实力有限，难登大雅之堂？
槟城的艺术与文化拥有丰富的历史底蕴，也是令槟城之所以特别的原因之一。只是，一个以“乔治市”来命名的国际艺术节，如今却荒腔走板至即没有国际大咖演出，又失去了培育在地艺术文化工作者的功能，是非常令人惋惜的。投入几百万令吉在这个艺术节上，是否还有意义？这都值得大家好好再去思考——究竟我们需要的是一个怎样的艺术节？
“不重视德育，损害的是一代人的道德水准；不重视智育，损害的是一代人的认知水平；不重视体育，损害的是一代人的身体健康；而不重视艺术与文化教育，损害的则是一代人的心灵世界，损害的是一个民族的精神、想象力和创造力。”谨此与所有槟城人共勉之。#
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