报道：陆依婷
摄影：受访者提供
老年医学及内科专科庄瑞福医生
透过上周《元气》了解到如何分辨老化与病变等资讯后，本文将由老年医学及内科专科医生庄瑞福继续分享常被误认为老化的疾病、如何预防可能会随时威胁年长者性命的疾病方法等，让年长者也能够安享健康晚年。
误区1：谵妄症（Delirium）
谵妄症属于急性混乱状态，病人不仅会出现精神错乱，认知能力与智力也会受到干扰。虽然谵妄症病发突然，但若接受正确治疗后也可以被治愈；若病人对与病况置之不理、拒绝接受治疗，则可能会有致命的风险。
谵妄症犹如急性脑衰竭，可发生在任何年纪的人身上，但年长者的患病率会因认知能力与智力低下而普遍偏高。谵妄症属于紧急情况，通常是由细菌感染或电解质不平衡等因素引起，症状包括突发性的智力扰乱、注意力不集中、没有眼神接触、突然间忘了如何系鞋带等。
误区2：痴呆症（Dementia）
痴呆症属于慢性疾病，60岁以上的年长者罹患痴呆症的几率为5%至10%，而80岁以上的年长者的患病率则可高达40%。医生必须检查病人是否已出现至少两种认知功能障碍，再加上比以前还要退步的肢体功能才能够确诊。
痴呆症会导致多种智力功能下降，假设一个人出现了记忆问题，但他仍然能够自理、继续工作及开车等，那就不属于痴呆症；若他的记忆力出现问题、无法认人、无法融入社交，也许曾经是个会计师但现在却连简单的算数都不会，那很可能就是患上了痴呆症。
可引发痴呆症的病因很多，虽然有些病因可以被逆转、只要及早治疗就可恢复健康，但令人遗憾的是，高达70%都是由无法被治愈的阿兹海默症所引起，只能透过药物去延缓病情进展。
痴呆症所面临的最大问题在于有太多人都以为它属于老化的一部分，即使是从事医疗相关行业的人士也不一定了解此症，结果都选择躲在家里默默忍受、不愿求助。切记，只要出现影响日常生活能力的症状就应该尽早求医，因为正常的老化并不会影响日常生活自理能力。
误区3：跌倒（Fall）
跌倒是年长者所面临的最主要健康问题之一，跌倒其实并不正常，一旦发生就必须找出导致跌倒的根本原因。
可以导致年长者跌倒的因素很多，例如视觉、平衡感、骨骼肌肉、感知等生理上的问题；不合适的鞋子、湿滑或不平整的地面、灯光昏暗及环境杂乱等周遭环境问题；长期服食多种药物，导致血压太低、晕眩或因排尿过多而出现脱水情况等的药物使用问题，都可能导致年长者跌倒。
令人遗憾的是，当年长者跌过一次，便很有可能会再次跌倒，唯有找出导致跌倒的所有原因才能够将再次跌倒的几率降低。跌倒可导致许多像是脑出血及头部骨折等棘手的并发症，而最理想的治疗是必须在48小时内进行手术，并在手术后将病人转到复健中心，帮助病人学习再次走路、找回自理能力后才回到家中。
许多病人都会在跌倒后都变得害怕再次行走，家属也会因为担心旧事重演而阻止病人走路，导致病人的肌肉逐渐退化、变得衰弱，反而更容易有跌倒的风险。而最常见的跌倒案例其实都发生在床边，甚至比在厕所里还要常见。此外，也不建议年长者佩戴双焦点眼镜，因为这也将提高跌倒的风险。
误区4：尿失禁（Urinary Incontinence）
不少人都误以为尿失禁是正常的老化现象，但其实不然。尿失禁的病发率普遍偏高，年龄60岁以上的患病率约有30%，并且较常发生于女性身上。可导致尿失禁的病因很多，其中如急性感染等病因只要被治愈，尿失禁的问题也会随之解决。
误区5：药物治疗相关问题（Medication related problem）
年长者常会身患多种疾病，同时使用多种药物的情况也并不罕见。不同的医生很可能并不知道另一位医生给了病人什么药物，进而导致药物重复或相互影响的情况。而此情况更是发生在高达40%的年长者身上。
每种药物都有副作用，所以所服用的药物越多，出现重复或相互影响的几率就越高，甚至还可能因此而延伸出如跌倒、精神错乱等各种并发症。
药物治疗的相关问题需得到重视，只因有不少人甚至因此而住院却都不知道发生了什么事，因为大家都会认为自己只要按照医生的嘱咐定时服药，就不应该再出现问题。此外，年长者的肾脏与肝脏功能已经减退，若再服食多种药物的话，也会比年轻人更容易出现药物剂量过高的情况。
误区6：虚弱（Frailty）
虚弱的定义是指渐进式的身体系统功能减退、生理储备的减少导致压力源的脆弱性增加。症状包括力量减弱、疲劳、步行速度变慢、体重减轻以及活动力下降。导致虚弱的病因包括营养不良、慢性炎症、荷尔蒙的变化以及肌肉量减少等。
虚弱需尽早得到辨识及接受治疗，而治疗的部分包括帮助身体修复以及各种在生活上所需遵从的纪律。
误区7：中风（Stroke）
中风指的是突发于脑部血管的阻塞或破裂，可造成部分脑细胞损伤、神经功能缺损，导致如单侧手脚无力或麻痹、脸部五官不平均或单侧下垂、无法理解语言或表达困难、视力和吞咽出现问题等症状。
高达80%的中风病例都发生在年过65岁的年长者身上。血栓溶解治疗不仅可帮助病人从血管阻塞中风的病例恢复，还可将病人的病后残疾状况降低。然而，血栓溶解治疗只能在病发后的黄金4个小时半内进行，脑部扫描和各项检查都需要时间，每延迟的一秒都相等于脑细胞的耗损。不幸的是，许多人会在病发后好几天才到医院求诊，但都已经太迟。
预防胜于治疗
庄医生提醒，预防胜于治疗，这句话尤其适用于一旦病发就很难痊愈的年长者。“很多人都以为糖尿病、高血压等慢性疾病目前尚未带来任何不适，所以根本不是问题，但却不知道中风可能随时发生。等到病发后才发现余生再也无法走路时却已为时已晚。”
除了维持日常的健康起居饮食外，年长者也应该接受疫苗注射。根据疾病预防与控制中心的建议，年长者都应接种包括流感、破伤风、白喉和百日咳、肺炎球菌及带状疱疹和水痘在内的5种疫苗。
此外，庄医生也建议年长者定期检查眼睛，因为白内障非常普遍；检查耳朵，透过正确治疗把听力问题解决就能够改善生活品质、避免被社会孤立。
“蓝色区域”是指世界上拥有最高比例长寿人口的地区，包括日本冲绳岛、意大利撒丁岛、哥斯达黎加尼科亚、希腊伊卡利亚以及加利福尼亚州洛马林达的第七日复临信徒等。而这些长寿者的共同点包括拥有人生目标、与家人保持连接、拥有社交生活、维持适度活动、维持适当的热量摄取、食用大部分来自于植物的食物、拥有信仰、懂得减压及避免吸烟。
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若想了解更多与年长者有关的文章，可参考由多位来自全马各地的老年医学专科医生及医疗专家所管理的非盈利英语网站：www.dondangsayang.com
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