报道、摄影：陆依婷
甲状腺癌病程进展极为缓慢、相比起其他癌症也拥有更好的生存与治愈机会，但却因表征不明显且不会造成疼痛而容易被人忽略。在医学发展日新月异的今天，核子辐射治疗的出现也为甲状腺癌症病患捎来佳音。
甲状腺是个位于颈部的蝴蝶状内分泌器官，虽不起眼但却拥有制造与控制甲状腺激素的重要功能。核子医学内科医生邱进和比喻，甲状腺的主要功能就像交通灯，负责制造与控制人体的荷尔蒙。太过活跃的甲状腺就像是一直持续绿灯的交通灯，分泌过多的荷尔蒙将导致病人出现烦躁不安、焦虑、脾气暴躁、心悸、手颤、怕热、出汗过多、体重下跌及四肢无力等不适症状；当甲状腺功能低下时就无法分泌足够的荷尔蒙，便像一直处于红灯状态的交通灯一般导致荷尔蒙阻滞，让病人感觉了无生气、疲惫、反应变慢、忧郁、怕冷、体重增加及四肢肿胀等。
经期絮乱造成不孕
“甲状腺功能障碍所导致的荷尔蒙失调对于人体健康的影响甚广，除了上述症状外也会导致经期絮乱，造成女性无法怀孕。而甲状腺癌（Thyroid Cancer）是出现在甲状腺的癌细胞，虽然与甲状腺功能障碍是两种截然不同的疾病，但却会造成相似的症状。我想借此机会提醒大众，若颈部出现肿胀就应及早求医并接受检查，唯有尽早治疗才能提高癌症病人的存活几率。”
医生补充，甲状腺癌是发生在马来西亚女性身上第9常见的癌症，在众多甲状腺癌症病人中，良好分化（Well-Differentiated）甲状腺癌的病发率高达90%，而未分化（Undifferentiated）甲状腺癌虽比较少见，但却也较难医治且预后不佳。
甲状腺癌的病因可被分为家族遗传（Familial）及偶发性（Sporadic）2种。研究显示，因家族遗传而患癌的几率很低，其中也只有5%至10%的良好分化甲状腺癌的病因是受到家族遗传影响。部分家族性综合症如多发性内分泌腺瘤（Multiple Endocrine Neoplasia）和家族性腺瘤性息肉病（Familial Adenomatous Polyposis）都被证实与良好分化的甲状腺癌有关。
而偶发性甲状腺癌不仅较为常见，还几乎可以影响每一个人。“偶发性指的是没有病因、不受任何外来因素影响且无法被预测，所以可能发生在任何人身上。我们能做的只是在癌症发展得越来越严重之前赶紧求医，以免病情继续恶化。令人遗憾的是，一般的身体健康检查都不包括甲状腺检查，所以若透过触摸或照镜子时发现颈部出现不正常的肿胀的话，无论体积多小都应该立即求医并接受治疗。这是因为部分甲状腺癌在颈部所造成的肿瘤体积并未增大而且不会造成疼痛，但却可能已在体内扩散，是个非常棘手的问题。”
邱医生也说，甲状腺癌虽然是癌症但却与其他癌症不同，不仅病程进展缓慢，也拥有更好的生存与治愈机会。
超声波扫描及活体检查确定严重程度
邱医生表示，甲状腺癌与其他像是乳癌或大肠癌等会出现明显症状的癌症不同，大部分的甲状腺癌病人都没有症状，不会感觉到疼痛也不会有明显肿胀，大多都是透过例常扫描检查或因其他疾病而进行的检查“偶然”发现。不幸的是，若病人在接受诊断时发现癌细胞已扩散，也意味着病程已进展至不易被治愈的严重阶段。
“我想再次建议，大众若真的在颈部发现异样肿胀的话就一定要赶紧接受检查与治疗，别因为觉得不痛不痒就选择忽略。”
甲状腺癌可导致与甲状腺亢进症相似的症状，包括心悸、手部轻微颤抖及出汗过多等。若病人在出现症状时选择自行到药局去买药的话，可能会忽略及错失了及早发现甲状腺癌的机会。
邱医生补充，甲状腺癌的严重程度不能够单凭颈部表面的肿胀大小来区分，必须透过超声波扫描及活体检查才能确定该肿胀是否属于恶性、肿瘤类型是否分化、其严重程度及癌细胞是否已扩散至身体的其他部位等详情。
放射性碘治疗存活率近100%
已被确诊的甲状腺癌无论处于第几期都必须透过手术把肿瘤和甲状腺完全切除。值得一提的是，透过手术切除甲状腺后虽可透过服用荷尔蒙补充体内所缺失的荷尔蒙，但缺点在于口服荷尔蒙无法像甲状腺原有的功能般精准控制人体所需的剂量，所以病人还是可能会出现荷尔蒙过多或不足、类似甲状腺亢进症或低下症的情况。
若病人的癌细胞属于良好分化类型，接受后续的放射性碘治疗（Radioactive Iodine-131 Treatment）是提高病人治愈率的黄金准则。
放射性碘治疗的重要之处在于医生可透过此技术同时进行治疗与诊断（Theranostic），也就是说，此治疗不仅可杀死扩散的癌细胞，也可以同时检查体内各处是否还存有扩散自甲状腺癌的癌细胞。
“在没有放射性碘治疗设备的地方，严重扩散至全身的甲状腺癌病人在接受了放疗和化疗后却仍不见好转时，大多都只能放弃治疗。而放射性碘治疗的出现虽然并不适用于每一个病人，但却功效很好，适用于大部分良好分化甲状腺癌类型的癌细胞。也就是说，几乎所有甲状腺癌都会对放射性碘治疗产生反应，病发初期就接受放射性碘治疗的病人10年内存活率接近100%；第2期为85%至95%；第3期为60%至70%；就算是末期病人也拥有高达50%的机会可被治愈。也曾经有过癌细胞扩散至全身的末期病人存活超过20年的案例，此项治疗可说是甲状腺癌病人的佳音。”
邱医生解释，若病人的病况轻微，一般上只需进行一次疗程就已足够。放射性碘治疗的药物无色无味就像白开水，只需透过口服饮用或吞下胶囊即可。优点有点在于它所提供的疗效是针对性的，不像化疗般伤身。只要病人在服用后多喝水，便可在大约一周内把体内的放射物完全排出体外，不会影响身体的其他部位与功能。
不会影响生育
此药并非完全没有副作用，但与化疗相比的话可说是微乎其微。副作用包括病人的唾腺可能会在服药后被短暂影响，导致感觉吃东西时没味道和知觉等。女性病人一般都会担心辐射对于生育的影响，但其实在结束治疗、透过代谢把放射物完全排出体外后，此项治疗其实并不会影响生育。
“若使用的剂量较高的话，病人则必须暂时被隔离在房间里并避免与其他人接触。然而，病人体内的辐射也将随着身体的代谢快速减少，尤其是摄取大量的水的病人。”
邱医生补充，有些不了解放射性碘治疗的病人可能会因害怕而拒绝接受该治疗，进而选择放射治疗（Radiotherapy），但他们却忽略了其实放射治疗也同样利用辐射杀死癌细胞。“此项技术虽不算新，但并不普及化。除了甲状腺癌外，此项技术也可用于治疗前列腺癌、神经内分泌肿瘤、部分肝癌及骨癌等，目前也仍然还有许多研究正在进行。”
邱医生表示，虽然甲状腺癌无法被预防，但仍可透过及早确诊及接受治疗来阻止病情继续恶化，并有望被治愈。若家族中有人曾罹患甲状腺癌，就必须接受定期检查；无论是透过面对镜子自我检查、经身边的人提醒而发现颈部有肿胀或声音变得不一样了，也都应该尽早接受检查与治疗。
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