人死后要如何处理尸体,如土葬、火葬、水葬天葬等,甚至成为了人类文明史的一大部分。如今可能未来还会有另外一个选择,即遗体直接变成泥土肥料(compost),真正做到“一切出于尘归于尘”。
目前大多社会对尸体的处理方法主要是火葬和掩埋。不过,随着墓地越来越稀有和昂贵,也有人选择干脆把骨灰撒入江河海洋。而一种研究方案是,将遗体分解成肥料。这样不但更绿色环保,节省自然资源。随后,死者亲属将可以得到一小袋用遗体转化的泥土,用它来种花种树,而不像从前那样得到一个骨灰盒。只是提议与现实之间有多大距离?如果把尸体化为无毒无害的肥料到底需要多长时间呢?《BBC中文》为此作出专题报道。
据报道,美国华盛顿州正在准备把这一新的尸体处理方式合法化。如果法律能够通过的话,华盛顿州将成为美国允许尸体堆肥的第一个州,提供一种全新的丧葬选择。
美国得克萨斯州立大学的法医人类学家韦斯科特说,如果把尸体放在露天环境下,依据气候干燥或湿润,快则几个星期,慢则数个月的时间才能最终分解,化为泥土。也有可能因干燥甚至变成木乃伊并且可以保持多年。
来自华盛顿州的斯佩德和她的公司Recompose是这一运动背后的主要驱动力。该公司说,他们可以在1个月内把尸体转化为可用的肥料。他们的方法是在处理家畜的基础上做出一些改变,以便能让人们更容易接受。
华盛顿州立大学的教授卡彭特-伯格斯率领的研究小组的研究显示,在人体分解的最后阶段通过加入混合木屑和类似的营养材料,能让微生物和细菌更好地发挥作用。
该公司解释说,在人体分解过程中需要加温到摄氏55度,这样可以起到消毒杀菌的作用,分解后的土壤就可以安全使用了。
Recompose公司称,这种方式只使用火化八分之一的能源,并且比传统方法排放的二氧化碳量要少得多。
《BBC》文章指出,美国南加州大学公共政策教授斯隆恩表示,人们对围绕死亡、纪念以及追悼等习俗也在不断发生转变。
“这一变化体现在方方面面,比如更多人选择在家离世,而不是在医院。有些人宁愿在社交媒体表达自己的哀思,而不是去教堂,”斯隆恩说。
因此,他认为把人死后的尸体化为肥料也是人们转变和试验的一个例子。即使有些地方已经开始使用可生物降解的棺材或是裹尸布,让尸体自然归于尘土。例如,英国有些地方就提供这样的自然埋葬方法。
斯隆恩教授补充说,随着文化的变化,这里还有伦理和社会问题需要考虑。正像19世纪末的火葬开始发展一样,这一运动有可能会受到宗教机构和现有殡葬业的阻碍。
西雅图非盈利性丧葬服务组织的执行董事曼金则表示,对许多人来说这还取决于葬礼的开销。火葬目前仍是美国当地最便宜的丧葬选择,大约为1100美元(约4580令吉),土葬平均价格是7000美元(约2万9130令吉)或更高。只是,把尸体转化成土壤肥料的方法目前预计大约为5500美元(约2万2880令吉),价格不菲。
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