文：谢诗坚
出道未及两年的马智礼终于在首相马哈迪的劝谕下辞卸教育部长职。此项消息来得快，但也在预料和情理之中。因为在2018年5月21日上任以来，他的正面形象在不久后就变成负面的人物。
起先，媒体介绍这位学有专才的博士时，大家都对他另眼相看，认为马哈迪选了一位有华裔血统的人当教长，也许将会为教育开拓一个新局面。当时在记者会上他侃侃而谈，也透露其母亲是客家人。这都为新教长在华社中加分；尤其是他也“秀一秀”一点点的华语。
当然教长这个职位只看人才而不看种族是所有人的期望；尤其在过去这个职位是升上首相的必经之路。
例如敦拉萨曾任教育部长，后来成了副首相。在1970年取代退休的东姑成为第二任首相。
第三任首相胡先翁则是在敦拉萨任相时，被委为教育部长（1970年）。随后被敦拉萨委为副首相，而在1976年接班。
马哈迪是个传奇人物，他在1974年被委为教育部长，结果被倚重而在1976年起担任副揆，直到1981年成为第四任首相。
同样的，慕沙希淡、安华、阿都拉和纳吉及慕尤丁也曾担任教育部长，才有机会更上一层楼。前两者位及副相；后两者则先后拜相；慕尤丁则是坐亚望冠。
由此可见，教育部长是个重职，也是通往相府的大道。可惜在这些大人物之后的教长，却无法再攀高峰，马智礼就是其中一位。
我们也搞不清楚为什么马智礼在不久后却成为争议性人物？
就在上任两个月后，马智礼突然宣布：从明年开始（2019年），所有学生被允许穿黑鞋上学。他的意思是说，穿黑鞋黑袜子比较耐穿，也可减少洗刷鞋袜的时间。后来他又澄清还可以穿白鞋。
当马智礼的“黑鞋论”出街后，顿时成为教育界的大笑话，许多人弄不明白教长怎么管起校鞋来？
巫统的莫哈末哈山（署理主席）调侃说：“教长是通过脚来改变国家教育政策，而不是头脑。”
林吉祥在为马智礼说话时，也承认公众形象被摧毁的马智礼被视为只对琐碎问题和改变门面感兴趣，并且无法解决更严肃的教育改革问题。反对党的讽刺是故意忽略教长花大多数时间谈改革教育，而只花30秒来提及换校鞋的事，却被有心人本末倒置。
抑有进者，马智礼在2019年5月的时候，又发表引发争议的言论。他说内阁决定维持大学预科班的90%学额给土著，但学额也相应提高，从2万5千个学额增加到4万个。虽然非土著的入学人数也会增加，但将比例维持在90%对10%是被认为有种族歧视和不合理的。
结果争议出现了要革马智礼职的声音，也有支持他的声音。
此外，针对教育部在2013年提出的教育大蓝图也成为争论的课题。有人形容“马来西亚教育大蓝图”（2013-2025）有其缺陷和仍有单元教育思维的灌输，同时对提升教育和语文程度做得不够。
可是在未得到检讨的同时，我们又面临PISA考试成绩的低落。
所谓PISA即指“国际学生能力评估计划”（Programme for International Student Assessment），它成立于1997年，主要目的是测试和比较世界各地的教育程度。这项考试是由联合国经济合作与发展组（DECD）主办，是对全世界15岁的学生进行测试，分有阅读、数学及科学三大类。从2000年开始，每3年举行一次，可以被称为当前世界上最具影响力的国际学生学习评价的项目之一。
举例来说，2018年的测试有79个国家和地区的60万名学生参加，其中北京、上海、江苏和浙江在所有类别中独占鳌头。这是中国在2015年跌至第10位后又扳回领先的位置。
在“阅读”、“数学”及“科学”三科方面，荣居第二名的是新加坡、第三名是澳门、第四名是香港。
马来西亚虽不是叨陪末座，倒是表现差强人意。比如在阅读方面，居于56位，比泰国、印尼及菲律宾好一些。
在数学方面，马来西亚居47位，也只是比泰国、印尼和菲律宾好些。至于科学方面，马来西亚位列48名，也比泰国、印尼和菲律宾好些。但在2012年时，马来西亚的排名则在泰国之后，分别居52位、53位及59位（总数是65）。
还有对于“统考”的争论也是希盟自身的问题。是希盟在竞选时提出要承认“统考”的，但上台执政后却要“研究又研究”，也不知什么时候是个头？
再者，小学四年级起要学习爪夷文之争论，也一直未有定案。是否马智礼下台后此风波会告一段落还是会“照跑”？这些个问题还是留给新任的教育部长来处理和决定了。
无论如何，马智礼在纷纷攘攘中公开挂冠而去，也不失为体面的下台。
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