大到开刀，小到拔牙，一般人多少有麻醉经验，然而麻醉绝对不只是让病人“不痛”或睡着，麻醉过程中其实存在许多致命风险。
么是麻醉？“麻”就是“不痛”，“醉”就是“不知”，再加上“不动”，麻醉可以让手术顺利进行，并减轻病人的不适和恐惧。
麻醉方式有许多种，医生会依手术方式、手术时间长短和患者身体状况来评估选择。较大型的手术，通常使用全身麻醉，用药物抑制中枢神经系统的反应和肌肉反射，让病人不痛、不知、不动；有些时间短、范围小的手术，可采用“舒眠麻醉”，利用少量静脉注射，如Propofol让患者睡着，再视需要于手术部位施以局部麻醉；此外，也有让病人仍保持清醒的麻醉，利用区域性神经阻断，达到局部麻醉止痛效果，例如无痛分娩等。
在选择医疗机构或决定是否手术前，也需要了解手术过程中是否有麻醉医生的参与。
麻醉风险会受到个人体质、疾病、生活方式的影响，术前病人应要说清楚是否有心血管疾病、贫血、怀孕、感冒、气喘、正在服用的药物，以及家族是否有手术麻醉过敏史等，生活饮食方面也要告知是否有喝酒或抽烟等习惯、有无经常食用纳豆、鱼油等保健食品；若有不愿输血的情形，也应事先让医生知情，医生才能评估适合的麻醉处置。
值得注意的是，不论手术大小，麻醉都有一定的风险，因为麻醉不只是让病人睡着，也会影响呼吸、心跳、血压、肌肉反应，加上每个人对麻醉药物的反应可能不同，少数体质较特殊的人，还可能出现药物过敏、恶性高热等难以预期的严重并发症，甚至可能有致命风险。
以麻醉的严重不良反应“恶性高热”为例，病人体温会在麻醉中急速飙高，引起横纹肌溶解、急性肾衰竭等，甚至可能致命，但只要能在第一时间注射解药dantrolene，死亡率可大幅降低；这种疾病虽难以事先预期，但已知可能与遗传和药物有关，所以病人家族中若曾出现“恶性高热”病史，一定要提前告知，让麻醉医生可以调整药物并且做好准备。
提醒病人，绝不能轻忽手术的麻醉风险，不仅应该要寻求合格的医疗院所进行，在术前充分也得沟通，问明麻醉方式、风险、是否由合格医生执行麻醉，院所是否备有急救设备或药物等，才是降低麻醉风险的重要关键。
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