爱吃纳豆、味噌等发酵豆类食物的日本人，是世界上最长寿国家；中国的红麴、韩国人的泡菜等从远古传下的发酵食物，都被证实有养生效果。不过，这些发酵食物的高盐分，也被质疑不健康，究竟发酵食物对人体是有益或是有害呢？
在过去没有冰箱的时代，人们为了延长食物保鲜期，想出用腌制手法保存食物的方式，而这些腌渍食物，多是使用大量盐分抑制细菌孳生并诱使酵素使其发酵，虽说被证实营养价值高，但在讲究养生的现代，这些发酵食物是否有益健康，一直是许多人心中的疑虑。
什么是发酵食物？
食物在自然的状况下加入盐或糖，在隔绝空气的状况下，让食物本身的酵素开始作用，或直接放入一些菌种引发发酵反应，会形成发酵食物。
食物在缺氧的情形下，食物本身细胞里的酵素就开始运作，会把食物本身的营养素从大分子转换成小分子，蛋白质在酵素的活用下转成胺基酸，碳水化合物转换成醣类、醋甚至酒精，发酵的过程会让食物产生特殊风味，因此，像泡菜、味增、纳豆、酱油等等，都是属于发酵食物。
含高盐高糖物 宜适量食用
虽说发酵食物好处多多，其实发酵食物有点像双刀刃，发酵食物若过程干净卫生，则食物营养价值高，但若是发酵过程处理不当，让坏菌种跑进去，导致发酵状况不佳，则有可能适得其反。因此，制作发酵食物的前提是，干净卫生的制作环境，保持恒温干净，让菌种进去是安全的。
此外，因为所有发酵食物都是属于高盐或高糖食品，所含的钠、钾、磷都高，像是血压高、肝肾功能不佳、肠胃道不好、胃溃疡、胃酸分泌过多的人及慢性肾衰竭病人等，都不适合吃太多发酵食物。
不只是这些特定的族群，即使是身体健康的人，也不要天天吃太多发酵食物，建议一星期吃2～3次，一次吃少量即可。虽说发酵食物营养价值高，有益于肠道健康，但酵素也不能完全取代肠道消化液，因此，宜适量食用。
注意干净卫生及保存方式
要提醒民众的是，虽然发酵食物可以有较长的保存期限，但也是会坏的，因为发酵食物是一直在发酵，一旦打开就要冷藏保存，将封口封好，不要和外界空气有太多接触，否则不好菌种会进到.头持续发酵，破坏原有的益生菌。
发酵食物在选择上也要格外注意，最好是选择经过检验的食品工厂制作的食品，比较能保证品管。发酵食物不建议买散装的，因为运送过程中容易污染，因此，宁可选择真空包装或罐装，较为卫生安全。
直接食用不需加热
至于要如何正确食用发酵食物或料理？事实上，发酵食物建议直接吃，才能吃到食物里头的酵素，如果加热后食用，酵素就会被破坏，只剩下特殊风味而已，像是味增汤，若调成酱汁就可以直接吃，又如泡菜锅，直接当配菜吃会更好。因此，如果要吃到酵素，就直接吃不要加热。
不同发酵食品扮演的角色不一样，黄淑惠指出，益生菌的菌种非常多，而每种菌种功能不同，像是优酪乳里的乳酸菌、纳豆中的纳豆菌、红麴中的红麴菌、泡菜中的醋酸菌等等，都有各自不同的益菌，还有红茶也是完全发酵的饮品，乌龙茶是半发酵饮品，只要适量食用，都对人体有益。
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