报道：陆依婷
摄影：陆依婷、网络图片
耳鼻喉专科暨头颈外科苏毅良医生
家里的小孩怎么说都不听、叫了没反应，语言学习进度也慢半拍？先别责怪或怀疑孩子的学习能力，因为这可能只是中耳积水（Middle Ear Effusion）在作祟。
耳鼻喉专科暨头颈外科医生苏毅良解释，耳朵的构造分成外耳、中耳和内耳，外耳就是人体外观所能看到的“耳朵”部分以及外耳道；鼓膜以内的狭小空间就是中耳，中耳内有协助传音的听小骨；而位于最内部的耳蜗与负责控制平衡的半规管及前庭等器官就属于内耳。
咽鼓管负责连接中耳与鼻咽，并与外界保持平衡气压，而中耳内的狭小空间本来应该只有空气，但若咽鼓管因本身结构问题或另一端长出异物等原因而导致阻塞，就会造成中耳内的积液无法被排出，进而引发中耳积水。中耳积水也被称为分泌性中耳炎或胶耳，可同时发生在双边或单边。
“本地人对于中耳积水其实都不太熟悉，有的人甚至连中耳是什么部位都不了解。此症比较常发生于儿童身上，根据国外研究显示，有高达80%的儿童从出生至10岁期间至少曾经发生过一次中耳积水；而根据雪隆一带的研究显示，在5至6岁的儿童之中，就有高达13.8%的儿童曾经历过中耳积水，但许多儿童却都因没有明显症状或是不懂得如何表达而没被发现，也没有及时接受治疗。”
中耳内的积水从何而来？
苏医生表示，冲凉或游泳时若不小心让水流入耳朵其实都只会留在外耳，并不会穿过鼓膜到达中耳，所以以为中耳积水是因为水流入耳朵的想法并不正确。“外耳的皮肤与人体外层的皮肤构造相同，而中耳内的皮肤则属于人体内层（如口腔和鼻腔）的皮肤构造。人体内层与外层皮肤构造的差别在于，前者的皮肤会一直保持着潮湿状态，而后者则常处于干爽状态。当中耳内保持皮肤潮湿的水分无法透过流通的咽鼓管被排出时，水分就会逐渐累积，引发中耳积水。”
病因：咽鼓管阻塞导致中耳积水
苏医生透露，咽鼓管阻塞是导致中耳积水的主要原因。儿童的病发率高于成年人许多的原因就在于儿童的咽鼓管功能不如成年人来得好。“儿童尚未发育完全的咽鼓管比较短、平且比较容易发生阻塞，再加上儿童的鼻咽内（咽鼓管的另一端位置）有比较大的腺样体，所以中耳积水较常发生在儿童身上。”
此外，感冒流鼻涕也可能暂时阻塞咽鼓管，导致细菌趁机从鼻道通往咽鼓管感染、引发急性中耳炎，待炎症痊愈后再遗留下中耳积水问题。而唇腭裂与唐氏综合征的患儿也会因咽鼓管构造发育不完整而拥有较高的病发率。
针对已经发育完全的成年人方面，若出现中耳积水的情况就必须接受详细检查，以确认导致咽鼓管阻塞的原因。其实，中耳积水也可算是鼻咽癌的症状之一，所以必须检查确认鼻咽部分是否长有肿瘤。当然，若只是因感冒或鼻子敏感所导致中耳感染的话就并无大碍。
症状：听不到或听不清楚
鼓膜必须通过听小骨震动才能把声音传到内耳，所以若听小骨不曝露在空气中并被淹在水里时就无法好好地震动及传递声音，造成听力受损，而听力受损也是中耳积水的最主要症状。若中耳积水的病因是急性中耳炎所致的话，就会在病发初期出现疼痛症状。
针对儿童，症状虽不容易被察觉，但却可能延伸出“不听话”的问题。患儿可能会呈现出上课不专心、课业表现不好、不听人说话等状态，但其实很可能并不是他们不愿意听话，而是因为听不到或听不清楚。成年人方面则可感觉到听力下降、宛如将头放入水里的感觉。
“中耳积水所造成的听力受损需看积水程度，但中耳积水并不会损害内耳功能，所以就算再严重也只能算是中等受损程度。正常的听觉需要通过外耳、中耳及内耳，出现在任何部分的问题都会导致听力受损。无论轻微至因惯性挖耳屎而导致耳屎被往内推挤阻塞耳道，又或是严重至耳蜗受伤都可导致听力受损。可导致听力受损的可能性太多，所以若察觉听力开始出现问题时就应该尽快接受检查。”
透过耳镜检查
诊断必须先透过耳镜检查去查看外耳和中耳的情况，若是耳屎阻塞的话就会看到耳屎；若是中耳积水的话就会看到鼓膜呈暗淡、不反光、浑浊且暗黄色状态，以及鼓膜后方出现积水或气泡。
接着，除了可透过音叉简单地测试听力外，另一个比较常用的诊断方式是鼓室图检查。鼓室图检查透过测量中耳腔的压力就可总结出鼓膜弹性的图形，借此确诊中耳的积水状况。
但值得一提的是，以上检查都只能确诊中耳是否积水，以及听力受损属于传音性或感音性，并无法测出听力损失了多少巴仙。若想知道听力损失的频率和严重程度，就必须进行纯音听力检查。至于导致中耳积水的病因，若非因天生构造缺陷或中耳发炎所致，则需透过更进一步的检查确认。
苏医生补充，传音性听力受损指的是内耳没有问题，但声音无法从外界传入内耳导致听力出现问题；感音性则是内耳或神经线已经出现问题，所以无论声音怎么传进内耳都无法被听见。中耳积水属于传音性听力受损，只要积水消除了，听力就可以恢复。
若鼻腔喷雾剂无效 可进行鼓膜切开手术
针对一般儿童，3个月内有56%、6个月内有72%、9个月内有高达81% 的病人无需接受任何治疗都会自发康复，其余病人的中耳则会一直持续积水状态。然而，那些自发康复的病人还是有可能会再度复发。
“在等待康复期间，我建议家人或老师在跟学龄病人说话时都应该看着他们、先获取他们注意后再开始说话、尽量避免在吵杂的环境说话、保持准确发音及搭配动作，并在事后请他们重复内容以确认他们真的听明白了，老师也应该将病人安排在教室前方的座位，以避免延误3个月康复期内的学习进度。虽然这些举动无法帮助中耳积水复原，但却可将中耳积水对学龄儿童所带来的负面影响降到最低。”
如果中耳积水问题在3个月后并未改善，则可进行鼓膜切开手术，将中耳通气管植入鼓膜以帮助中耳排水。短暂植入型的通气管会在数月后自行脱落，而鼓膜的切口也会自行愈合；永久植入型的通气管则较难自行脱落，适用于患有唇腭裂或唐氏综合症等天生构造缺陷及病因较难被改善的病人。儿童和成年人均适合进行鼓膜切开手术。
苏医生再次强调，此症并不会无端端地发生在成年人身上，所以成年人病人一定要先找出病因再接受后续治疗。
病因为鼻子敏感或腺样体肿大的儿童病人，可使先使用鼻腔喷雾剂来改善咽鼓管阻塞情形，如果没有进步，才进行鼓膜切开手术，并将腺样体移除。腺样体本来就会随着年龄增长而缩小，所以将之移除并不会造成任何健康困扰。而若是因急性中耳炎所导致的中耳积水，则可使用抗生素治疗。
如何预防？
虽然目前为止仍未找到可有效预防中耳积水的方法，但研究显示，家里有人抽烟以及使用奶瓶喝奶的儿童罹患中耳积水的机会较高。这也意味着对于儿童病人而言，避免二手烟及亲喂母乳将可降低病发的可能性。
苏医生表示，外耳道内的细茸毛和皮肤分别负责阻挡外来的污秽物及分泌油脂，并慢慢地把耳屎排出。如果不挖耳朵，耳屎只会存在于外耳道的部分，并不会造成问题；但挖耳朵的动作却会把耳屎往内推，反而会导致耳屎无法被自然排出，所以并不鼓励挖耳朵的行为。
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