星期二 2024年 4月 23日
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回首五十年

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文:易凌

(一)

何包今年65岁,移居狮城已经3年。平日除了含饴弄孙之外,周末有空就到丹绒巴葛的联络所,和一些乐龄的朋友吟诗弄词,练习书法,打发日子,乐在其中。

2004年3月的某个周末,他跟往常一样,和邵彬学唱苏轼的《念奴娇》,“大江东去,浪淘尽千古风流人物……”忽然他瞥到坐在他的斜对面,戴黑框眼镜,灰色上衣,频频向他点头,充满笑意的眼神望过来。似曾相识,就是一时想不起,不知是何方神圣?

喝茶的时间到了,何包倒了一杯茶,拿了一些甜品,走了过去。他站了起来 ,热情地握着何包的手:“50年不变,你还是老样子,何包同学。”何包迟疑了一会,终于记起来了,天生有点跛脚,皮肤白皙,中等身材,总是嘟着嘴说话。何包说:“50年不见,你还好吧?”

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林英递了一张名片给何包说:“我已经退休了,我已归化为新加坡公民,目前住在金文泰”,何包看到名片上的博士学位,有点吃惊;只好也递了一张儿子的名片给他:“我老来从子,儿子目前在南大当研究生,家住百亿楼4座4楼4号,有空来家里聊聊!”

“生活得不错嘛,他乡遇故知,一乐也。”林英说:“想不到,你也到了狮城来,以后可以常来联络所,切磋切磋!”

“你是先行者,我慢了50年,而且还是托了儿子的福。”

“不怕慢只怕站,不但追到狮城,还后来居上,住公寓呢,我住的是组屋。”

他告诉何包,南大毕业后在槟城华文中学教书,没有什么前途,学位不受承认,薪水少得可怜;只好负笈到纽西兰捞一个博士学位,回狮城国大教地理,住在教员宿舍里,退休后他才在金文泰买房子。

“不经一番寒彻骨,哪得梅花扑鼻香!老兄你终于出人头地!”何包说。

“好说,好说,你呢?你不是回国升学吗?我记得同学还捐款给你呢?”林英关心地问。

“捐款的事,我被蒙在鼓里,一点也不知道田敏的古道热肠,我难于拒绝,后来回国不成十分内疚;同学问起,无地自容,很对不起大家!”何包对他表示歉意。

“一切都是天意,不必自责。你回国不成,应该感到庆幸才对!”林英说:“后来中国发生文化大革命,如果你回去,不是当了红卫兵,就是被红卫兵整死!无人能幸免。”

“说得也是!塞翁失马,焉知非福!”

邵彬劝大家各回各位,吟唱会又要开始了。

(二)

何包遇见死党林英,使他想起前尘旧事:何包真是小时了了,一点也不差、他从小就喜欢写作,常常投稿学生文丛、儿童乐园;他文章不但写得好,而且功课也顶呱呱。

小六会考,何包的成绩是全班第二名,泡影全班第一名。他们都是潮籍子弟。韩江公会于1952年设立首届品学兼优子弟奖学金,却没有人去申请。于是,张校长特别推荐泡影与何包二人去申请奖学金。

泡影家长不同意,他认为接受奖学金有失体面;他是一名头家,有家族生意,泡影是长子,要接管家族生意,不再升学,泡影不喜欢做生意,又不敢反抗,希望变成泡影,绝望而自杀,酝酿成一出家庭悲剧。

校长叫何包回去征求家长的同意:“爸爸,校长说我品学兼优,荣获韩江公会奖学金,希望爸爸成全。”何家长虽然生意倒闭,失业在家,但并不丧气,一直希望东山再起。他虽然没有什么学识,倒也很重视孩子的教育,说:“你既然有本事,而且校长推荐你,我也感到自豪,我当然接受,前途要紧!”

何包有一位同学陈昇,家有果园,交了一些酒肉朋友,整天吃喝玩乐,疏忽了功课,小六只是差强人意,学校要他留级。他觉得有失体面,有求于何包,要何包向校长说情。何包义不容辞向校长说情:“陈昇一时贪玩,若蒙校长开恩,准于升学,他一定悔改,下不为例。”张校长觉得陈昇知道悔改,是可造就之材,经过慎重考虑后,准于升学,陈昇感激零涕。

另一位同学游雨,因为玩陀螺,伤了一只眼睛,在医院里足足躺了一年。他换上假眼才回校上课,留级、意外使他无心向学,成绩一落千丈。一场意外,使他整个人变了,他参透生死,在死亡的边缘徘徊,因而领悟了一些人生道理,埋头几个月写了一本小说,名之为《生与死》。他成了一名小说家。

吴奇是何包的另一类同学,他深知英文的重要,他读商科、速记、打字、做账、簿记,样样精通,除了商科文凭,还考取O水平,得到甲等文凭,毕业后到法庭当传译官,捞得风生水起,不到几年就在槟城关子角购置一幢洋房,出门以车代步,他拥有一辆飞霞汽车,他的成就,令人羡慕不已。

朱华在学校外号叫“手枪王”,沉迷女色,成天色眼眯眯,谈起女人口沫横飞,女生敬而远之。他是丙班劣等生,什么文凭也没有,但他懂得钻营,向官场进军,捞得一官半职,成为运输公司之头头,手下卡车之多,令人咋舌。没有人知道他是怎样发迹的,他兑是说:“这是天意,天意不可违也。”

(三)

五十年前的华校,大多由华人头家创办。英政府任由华校自生自灭,采取放任态度。华人喜欢办学,所以有华人的地方,就有华校。华人会办学,不一定会管理学校。用人方面,更是差劲。华人讲面子、讲关系,因此才有麻将台出校长的说法,这不是很荒唐吗?

槟榔东海光育小学校长程天就深知此中的道理。他时常在董事家中走动,报告学校的动向,说老师的勤惰,把校务弄得一团糟。谢云看穿程校长的伎俩,他告诉何包,程校长的无能,他要取而代之。

上梁不正下梁歪,谢云有样学样,天天在董事家钻营,说校长的坏话,听在校长的耳里很不是味道。程校长心想:这只眼中钉非拔掉不可。他拼命找谢云的弱点,攻其不备。

他从林旦那儿知道谢云十分好色,喜欢寻花问柳。于是他设下陷阱,让谢云自己跳下去永无翻身之日。林旦,苏今带了谢云去找“空头”,林旦先下水,对象是一名寡妇;苏今也尝到甜头,对谢云说是“好料”,拖谢云下水。谢云不疑有他,既然是寡妇,应该不会有手尾,就敢胆去做。既然有董事做靠山,不吃白不吃,吃了才打算。谢云一念之差,铸成大错。

有一天,谢云正在上课,那位寡妇找上门来,说有了谢云的骨肉。谢云不信,她把孩子的报生纸给谢云看,父亲那一栏写着谢云的名字,谢云说也说不清,一笔糊涂账,算在谢云的身上,谢云推也推不掉。

谢云当然不肯负责,当时还不懂检查DNA,谢云只好自认倒霉,想以金钱补偿了事;寡妇那肯罢休,她要谢云负起做父亲的责任,谢云是单身,尚无妻室,可以委托终生,岂肯放过?其他两位董事是有家室之人,奈何他们不得。谢云无计可施,三十六计,以走为上计。

于是谢云认输,自动申请调职,离开槟榔东海。程天只略施小计,就把自作聪明的谢云调到边远的东海岸去。从此,谢云就在人间蒸发了。

何包想到程天的恶毒,有点心寒,很想离开是非之地。程天对何包说:“天下乌鸦一般黑,你只要尽本分,不贪不求,我担保你平安无事;如果你另有高就,我当然不会阻碍你。”

程校长已经把话说得这么明白,何包即使再笨,也不会蠢蠢欲动,打草惊蛇,走一步看一步;反正何包并没有做校长的野心,只想有自己的时间,做自己喜欢做的事而已。

况且何包是程天的学生,就靠这点师生关系,程天不忍下毒手,而何包的憨直之态,所谓傻人有傻福,靠天吃饭,天不欺傻人吧?

(四)

星期天,林英驾了一辆日产尼善来找何包喝早茶。他们一到“食为天”的食阁就点了鱼饼、肉包、猪肠粉几样点心,填饱肚子,就打开话匣子:“我有点好奇,怎么会老来移居狮城呢?当然欢迎之至,才尽地主之谊。”

“这是十分偶然之事,说了很难令人相信。”何包吞了一口茶说:“小康马大毕业后,原来想到Intel去工作,根据贷款合约,他必须到Intel去工作4年,贷款一笔勾销;若不履行合约,则须还清贷款20K,不加利息,月薪2千200元正。”条件非常合理,小康乐意接受。

马大毕业后,大家都忙着搬家,小康、尚华也不例外。尚华是小康的同房,他要搬家,找不到车子,问小康是否可借用车子。小康见义勇为,立刻答应,尚华非常欣赏小康能急人之难,想给以回报,就问小康说:“我想到狮城继续深造,读MBA,不知道你愿意同行吗?”

小康肯定地说:“我当然愿意,你有门路吗?”尚华说:“我姨丈是新加坡公民,他会设法为我申请,我试问姨丈。”

小康说:“如果令姨丈肯伸出援手,当然求之不得,在大马没有什么前途。”

“新加坡求才若渴,像你们这样的人才,多一个不算多,多多益善,包在我身上。”姨丈说。

林英说:“你说偶然,实非偶然;助人者人恒助之。善有善报,助人于危急时脱困,是极善之事。大善之人应得现世之报,犹如极恶之人得现世之报是一样的。”

何包说:“林博士,你能道破人生奥妙之处果然高见,佩服之至!”

林英接着说:“有得必有失,那么老兄的退休计划只好延后,不是吗?”

何包说:“我只能退而不休,继续工作,因为儿子要读MBA,需要一笔现款。”

皇天不负有心人,何包终于找到一份德教会的秘书工作。德教会属于慈善机构,薪金菲薄,因为接受大众的捐助,和董事部的乐捐,没有固定的收入,而且要扶弱济贫,所以何包不敢奢望,得过且过,半义务性质。

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他任劳任怨,战战兢兢,如临深渊,如履薄冰,不敢居功,但求无过。2002年,儿子已经得到博士学位,在大学里当研究生,终于出人头地。何包放下牵挂,辞去德教会秘书的工作,移居狮城,过着含饴弄孙的日子。

“谢谢你的早茶,改天有空,轮到我做东,老地方见面如何?”何包客气地说。

“何必客气,谁请不都一样?我和内人将到北京旅行,等我们回来再说吧!”

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